Formado em Gastronomia pela UNINASSAU/PE e Cozinheiro Chef Internacional pelo SENAC/Águas de São Pedro, Antônio Mendes foi o primeiro professor e coordenador do curso superior de Gastronomia no estado de Alagoas. Atualmente, soma 17 anos de experiência na cozinha.
O sertão e o rio se encontram na cozinha do chef Antônio Mendes, alagoano de alma e coração, que transformou suas memórias em sabores e sua terra natal em fonte inesgotável de inspiração. Nascido em Alagoas, cresceu rodeado pela força da natureza, pelas histórias de pescadores e pela simplicidade dos pratos feitos em família, onde cada refeição carregava afeto e identidade cultural.
Sua relação com a cozinha começou cedo, marcada por uma lembrança curiosa e afetiva: a primeira vez que tentou preparar uma galinha. Mais do que um prato, aquele momento se transformou em símbolo de sua curiosidade gastronômica e de sua vontade de aprender por meio da prática e da experiência. Esse espírito inquieto, aliado à criatividade, o conduziu a um caminho de descobertas que se tornaria sua carreira.
Ao longo dos anos, Antônio Mendes buscou aperfeiçoamento, absorvendo técnicas modernas e referências da alta gastronomia, sem nunca se desligar das raízes alagoanas. Para ele, cozinhar é um ato de resistência cultural: é valorizar o peixe fresco do rio São Francisco, o milho, a pimenta-de-cheiro, o bode, a carne de sol, o feijão vermelho, o cacto, o pitú e tantos outros ingredientes que expressam a diversidade do território.
Foi em Piranhas, às margens do Velho Chico, que Antônio Mendes consolidou sua identidade autoral. No restaurante Nalva Cozinha Autoral, transforma tradições em experiências únicas, criando pratos que não apenas alimentam, mas também contam histórias. Cada criação carrega a dualidade de sua cozinha: o respeito à ancestralidade e a ousadia da modernidade.
Além de seu restaurante, o chef se destaca como protagonista em projetos que promovem a gastronomia como ferramenta de desenvolvimento cultural e turístico, como a Rota dos Pescados Alagoanos, iniciativa que conecta chefs, produtores e comunidades, celebrando o mar e o sertão em um só evento.
Hoje, Antônio Mendes é reconhecido como um dos nomes mais promissores da nova cena gastronômica nordestina. Seu trabalho ecoa além das panelas: é sobre orgulho de origem, sobre contar histórias através dos sabores e sobre transformar a cozinha em espaço de memória, afeto e identidade.
Nas mãos do chef Antônio Mendes, a culinária alagoana não é apenas comida: é poesia servida em prato, resistência cultural em cada receita e a celebração de um povo que encontra no alimento sua maior expressão de vida.
