Casa Las Cujas: a cozinha de praia chilena que conquistou a América Latina

A primeira coisa que me chamou a atenção foi algo que me remeteu às minhas viagens pela Ásia. Aquelas cenas em que restaurantes exibem peixes e frutos do mar vivos, permitindo que o cliente veja exatamente o que chegará à mesa poucos minutos depois. Na Casa Las Cujas acontece algo semelhante, mas com uma identidade profundamente chilena.

Embora o nome tenha origem na famosa praia Las Cujas, localizada em Cachagua, no litoral central do Chile, minha visita aconteceu na unidade de Vitacura, em Santiago. É dali que os irmãos Raide transportam para a capital a essência da costa, mantendo o oceano Pacífico como protagonista absoluto da experiência.

Diversidade do mar

Fundado há doze anos, o restaurante nasceu como um projeto familiar inspirado na relação histórica que o Chile mantém com o mar. Durante minha visita, fui recebido por Juan Pablo Raide. O que inicialmente seria uma breve conversa acabou se transformando em várias horas compartilhando pratos, histórias e reflexões sobre a extraordinária diversidade marinha chilena.

Há pouco mais de um ano, a Casa Las Cujas ingressou pela primeira vez no ranking Latin America’s 50 Best Restaurants, ocupando a 72ª posição. Apenas um ano depois, alcançou o 14º lugar entre os melhores restaurantes da América Latina. “Foi um enorme orgulho. Não esperávamos. Sabíamos que estávamos fazendo um bom trabalho, mas foi uma grande surpresa”, recorda Juan Pablo.

Enquanto conversávamos, teve início o chamado Menu de Momentos. A experiência começou com três pequenas preparações que funcionam como uma verdadeira declaração de intenções da casa. O mar aparece desde os primeiros movimentos do menu e segue conduzindo a narrativa gastronômica ao longo de toda a refeição. Um dos momentos mais marcantes foi a chegada do Mariscal Fresco. Servido sobre uma grande concha de loco, molusco emblemático do litoral chileno, o prato impressiona visualmente antes mesmo da primeira degustação. Ao provar a preparação, tive a sensação de percorrer diferentes regiões costeiras do país. Mais do que uma receita, era uma representação do oceano servida à mesa.

Compromisso com o frescor

Outro momento memorável surgiu com o arroz de centolla. Antes do serviço, Juan Pablo me convidou para conhecer as piscinas onde os exemplares permanecem vivos. Ali pude escolher pessoalmente a centolla que, poucos minutos depois, seria preparada pela cozinha. Observar o produto ainda vivo e, em seguida, encontrá-lo transformado em uma preparação elegante e profundamente conectada ao mar cria uma experiência rara e difícil de esquecer. É um daqueles momentos que ajudam a compreender o compromisso da casa com frescor, procedência e respeito ao ingrediente.

A experiência não estaria completa sem mencionar a carta de vinhos. A seleção privilegia rótulos chilenos e oferece uma interessante representação de regiões costeiras e vales influenciados pelo oceano Pacífico. Mais do que acompanhar a refeição, os vinhos ajudam a ampliar a narrativa proposta pela casa, conectando gastronomia, paisagem, território e cultura em uma mesma mesa.

Parte do reconhecimento alcançado pela Casa Las Cujas também está ligada à sua capacidade de criar conexões além das fronteiras chilenas. Nos últimos anos, os irmãos Raide impulsionaram a Ruta Trasandina, iniciativa que reúne chefs, produtores, sommeliers e representantes da gastronomia latino-americana em torno da valorização dos ingredientes, das tradições culinárias e dos territórios da região. A proposta tem aproximado profissionais de diversos países, incluindo Brasil, Argentina, Peru, Colômbia e Panamá, fortalecendo o intercâmbio gastronômico e promovendo encontros que celebram a diversidade culinária do continente.

Ao final da visita, fiquei com uma impressão muito clara. Mais do que representar um restaurante, a Casa Las Cujas parece representar uma ideia maior: descobrir o Chile por meio do seu oceano. Mais do que os reconhecimentos internacionais, existe uma convicção genuína de valorizar os peixes, os frutos do mar, os pescadores e os territórios costeiros que fazem do país uma das grandes potências gastronômicas do Pacífico. A Casa Las Cujas demonstra que o mar pode ser muito mais do que um ingrediente. Pode se transformar em uma história bem contada ao redor da mesa.

Casa Las Cujas

Alonso de Córdova 2467, Vitacura, Santiago, Chile
@casalascujas

Por Christian Villalobos Almendares (@dondeviajo | @guiadelvino_org)