Kentucky: Onde bourbon, cavalos e cultura correm soltos
Por: Cecília Padilha (@yeswecook)
Entre colinas, campos de milho e pastos de “grama azul”, o Kentucky guarda tradições que vão muito além do sul dos Estados Unidos. Conhecido como o berço do Bourbon e a terra dos cavalos puro-sangue, o estado é um retrato da identidade americana — com sotaque forte, orgulho regional e uma cultura que mistura esporte, história, arte e gastronomia de um jeito surpreendente.
Louisville, a maior cidade do estado, é o melhor ponto de partida para explorar tudo isso. Foi lá que nasceu Muhammad Ali, lenda do boxe e símbolo mundial de resistência e transformação social. O Muhammad Ali Center, fundado por ele em vida, é um centro cultural que ultrapassa o universo do esporte. Entre relíquias e vídeos históricos, o espaço convida o visitante a refletir sobre valores como coragem, justiça, espiritualidade e compaixão — exatamente os princípios que Ali carregou consigo dentro e fora do ringue.
Ainda em Louisville, o esporte também vive forte no Louisville Slugger Museum & Factory, onde são produzidos os famosos tacos de beisebol da marca Slugger, usados por gerações de atletas da Major League. O museu é interativo, ideal para todas as idades, e ainda permite segurar réplicas de tacos icônicos — um mergulho no imaginário esportivo americano.
Mas nada simboliza tanto a alma do Kentucky quanto o Kentucky Derby, a corrida de cavalos mais famosa dos Estados Unidos. Realizado desde 1875 em Churchill Downs, em Louisville, o evento atrai milhares de pessoas de todos os cantos do país. Chapéus extravagantes, vestidos elegantes e o icônico Mint Julep — drinque à base de bourbon com hortelã — fazem parte do espetáculo. O Derby é uma celebração que dura semanas e movimenta toda a cidade, com festas, shows, desfiles e muito mais. Para entender a dimensão do evento, vale a visita ao Kentucky Derby Museum, que conta a história da prova e mostra como ela moldou a cultura local ao longo das décadas.
Seguindo viagem para o interior do estado, chegamos a Bardstown, considerada a capital mundial do Bourbon. São mais de 11 destilarias nos arredores, entre elas algumas das mais icônicas, como a Heaven Hill, a Willett e a Bardstown Bourbon Company. É possível fazer degustações, visitas guiadas e até experiências sensoriais que mostram como cada etapa — do milho à garrafa — influencia no sabor final da bebida.
Mais ao sul, em Loretto, está a charmosa e criativa Maker’s Mark, uma destilaria que vai além da tradição. Fundada em 1953, ela ainda hoje aplica manualmente os rótulos e mergulha cada garrafa na clássica cera vermelha. Mas o que mais surpreende é a integração com a arte: o espaço abriga esculturas, instalações contemporâneas e uma obra permanente do artista Dale Chihuly, que transforma um dos galpões em uma galeria de luz e cor. A Maker’s também se destaca pela sustentabilidade — com energia solar, produção local de alimentos e projetos de reflorestamento.
Já na elegante Lexington, no coração do Bluegrass Country, os cavalos são protagonistas o ano inteiro. É lá que fica o Keeneland, um dos hipódromos mais tradicionais dos EUA, famoso tanto pelas corridas quanto pelos leilões milionários de cavalos puro-sangue. O cenário é tão cinematográfico que já serviu de locação para filmes e casamentos. Mas Lexington também é puro sabor — especialmente com os tours gastronômicos do Bites of the Bluegrass, que apresentam a cidade através de receitas típicas, histórias locais e muito Bourbon. São cerca de 50 restaurantes parceiros, escolhidos a dedo para garantir experiências que misturam inclusão, hospitalidade e excelência culinária.
Em todo o estado, o Bourbon é mais que bebida: é ingrediente, símbolo e herança. Ele aparece em molhos, sobremesas, pratos principais e, claro, em coquetéis clássicos e autorais. Não é exagero dizer que 95% do Bourbon consumido no mundo é produzido no Kentucky — um feito que começou quando imigrantes europeus, há séculos, encontraram milho em abundância e um tipo de água rica em calcário, ideal para a fermentação. A mesma água que também ajuda a criar os melhores cavalos de corrida do mundo alimentados por uma grama de tonalidade muito particular que passou a ser chamada de “grama azul” ou blue grass.
E se o visitante ainda quiser mais história e tradição, pode explorar pequenas cidades com forte influência alemã, como aquelas próximas à divisa com Ohio, onde o beisebol também ocupa um lugar de destaque — principalmente nas ligas universitárias e nas comunidades menores. Nos estádios, o frango frito, o milho amanteigado e as tortas com toque de bourbon são parte do espetáculo, dividindo espaço com os lances e as torcidas apaixonadas.
O Kentucky é um estado que sabe contar sua história com sabor, alma e muita personalidade. Um destino para quem busca mais do que paisagens: quer vivência, autenticidade e o calor de uma cultura que não tem medo de ser quem é.
